Каждый компьютер характеризуется основными технико-экономическими оказателями: быстродействием, объемом оперативной памяти, надежностью и стоимостью. Кроме того ЭВМ отличаются друг от друга элементной базой, технологическим исполнением, логической организацией,программным обеспечением, техническими характеристиками и др. На основании перечисленных и ряда других характеристик условно принято выделять несколько поколений ЭВМ.
Основным активным элементом мащин первого поколения являлась электронная лампа. Компьютеры такого типа появились в пятидесятых годах нашего века.Типичные представители ЭВМ этого типа среди отечественных - БЭСМ-1, Минск-1, Урал-1, Урал-2, Урал-4, М-1, М-3, БЭСМ-2, Стрела и др. Они были значительных размеров, потребляли большую мощность, имели невысокую надежность работы и слабое программное обеспечение. Быстродействие их не превышало 2-3 тыс. операций в секунду, емкость оперативной памяти - 2048 машинных слов ( длина слова - 48 разрядов). В 1958 году появилась машина М-20 с памятью 4096 слов и быстродействием около 20 тыс. операций в секунду.
В ЭВМ второго поколения в качестве элементной базы используются транзисторы, что существенно увеличило емкость оперативной памяти, надежность и быстродействие. К машинам этого класса относятся Урал-14, Урал-16, Минск-22, Минск-32, БЭСМ-3, БЭСМ-4, М-220, М-222, БЭСМ-6, МИР-2, Наири и др. Быстродействие БЭСМ-4, М-220, М-222 порядка 20-30 тыс. операций в секунду, а оперативную память - соответственно 8194, 16384 и 32768 слов. У БЭСМ-6 быстродействие около миллиона операций в секунду и память от 32 Кслов до 128 Кслов (в большинстве машин - два сегмента по 32 Кслова каждый).
Основа машин третьего поколения - интегральные схемы. К ним относятся все ЕС ЭВМ - ЕС-1010 (быстродействие до 10 тыс. операций в секунду, объем оперативной памяти от 8 до 64 Кб), ЕС-1020, ЕС-1030, ЕС-1040, ЕС-1050 (500 тыс. операций в секунду, от 256 до 1024 Кб), ЕС-1060 (1,0-1,3 млн. операций в секунду, от 2048 до 8192 Кб), ЕС-1066 (более 2 млню операций в секунду, 8192 Кб), ЕС-1021 (15 тыс. операций в секунду, от 16 до 64 Кб), ЕС-1033, ЕС-1045, ЕС-1055, ЕС-1061 и др. Кроме них Электроника-60, Электроника-100/125, Электроника-79, СМ-3, СМ-4 и др. Машины третьего поколения оперируют с произвольной буквенно-цифровой информацией, единица адресации памяти байт, а не слово ( длина слова стала 4 байта, используются полуслова и двойные слова). У машин третьего поколения появилась возможность параллельной работы устройств и, как следствие, возможность работы нескольких пользователей в режиме разделения времени.
Элементная база компьютеров четвертого поколения
- БИС. Примером может служить многопроцессорный вычислительный комплекс
"Эльбрус". Эльбрус-1КБ имел быстродействие до 5,5 млн. операций
с плавающей точкой в секунду, а объем оперативной памяти до 64 Мб. У "Эльбрус-2"
производительность до 120 млн. операций в секунду, емкость оперативной
памяти до 144 Мб или 16 Мслов (слово 72 разряда), максимальная пропускная
способность каналов ввода-вывода - 120 Мб/с.
Появление микропроцессоров в 70-е годы привело к созданию множества персональных
машин от первых 8-ми разрядных до 64 и более в наши дни.