В 1990 году ВДНХ предоставила свои павильоны для проведения первых масштабных компьютерных выставок. В марте прошел первый «Комтек», затем последовал июльский форум «Мира ПК», а в ноябре впервые была развернута экспозиция SofTool.
Весенне-летние выставки «разбавили» представленные на ВДНХ достижения советского народного хозяйства достижениями компьютерной отрасли США, Западной Европы и азиатских стран. Форум «Мира ПК», объединивший выставку и конгресс разработчиков программного обеспечения, своей масштабностью и представительностью произвел настоящий фурор. Однако регулярным стал «Комтек», который по сию пору остается ведущей компьютерной выставкой в стране, несмотря на серьезную критику последних лет. В 1990 году инициатором его проведения выступила американская компания Computerland, открывшая в Москве свое представительство.
Первые «Комтек» и SofTool собрали примерно равное количество участников. Но с самого начала определилась их разнонаправленность. «Комтек» — международный форум лидеров ИТ-индустрии, на котором с годами постепенно росла доля российских фирм. Уже на первом «Комтекe» выставлялись такие гиганты, как корпорации IBM и Siemens, а в лучшие годы на выставке считали должным присутствовать большинство ведущих компьютерных компаний мира.
SofTool всегда был площадкой преимущественно для российских разработчиков, хотя приглашались и западные компании. Его бессменный организатор Александр Федоров вспоминает, что за первую выставку они вместе с Владимиром Шевченко из Всероссийского общества информатики и вычислительной техники брались без понимания тонкостей выставочного бизнеса. Но дело пошло, и в ноябре 64 участника собрались на первый SofTool. Наряду с молодыми коммерческими фирмами и СП значительную долю стендистов составляли представители госпредприятий и отраслевых НИИ.
В архиве компании «Экспосервис-Ф», которая с 1991 года занимается организацией SofTool (в этом году она была преобразована в «ИТ-Экспо»), не сохранился каталог самой первой выставки. Листая каталог второй, удивляешься обилию названий, которые остались лишь на этих страницах. «Микроинформ», «ПараГраф» — вот, пожалуй, и все имена, «дожившие» до 2000 года.
Организаторы и «Комтек ’90», и SofTool ’90 отмечают, что расцвет выставок начался позже. Но к 1990 году назрела потребность «других посмотреть и себя показать». Совсем юный российский компьютерный рынок нуждался в своих ярмарках, для того чтобы рекламировать продукты, завязывать контакты, отслеживать тенденции развития мировой ИТ-индустрии. Федоров вспоминает, с какой охотой откликались люди на призыв поучаствовать в SofTool, сами приезжали за местом на выставке, без всякой опаски перечисляли деньги мало кому известным организаторам. Первая выставка российских программных разработок и технических решений во многом формировалась на личных связях и знакомствах. Это потом, с опытом наладились механизмы организации, пришло понимание роли рекламы и многих других тонкостей выставочного дела.
